Un sacerdote cristiano armenio camina por un callejón cerca de la catedral de Santiago en el barrio armenio de Jerusalén, el pasado jueves 21 de noviembre. (AP/Francisco Seco).
POR JULIA FRANKEL.
Mientras la guerra en Gaza continúa, el gobierno de Siria se transforma y Cisjordania ocupada por Israel hierve , los residentes armenios de la Ciudad Vieja de Jerusalén libran una batalla diferente, una que es más silenciosa, dicen, pero no menos existencial.
Los armenios, una de las comunidades más antiguas de Jerusalén, han vivido en la Ciudad Vieja durante décadas sin fricciones significativas con sus vecinos, centrados alrededor de un convento que actúa como un estado de bienestar.
Ahora, la pequeña comunidad cristiana ha comenzado a fracturarse bajo la presión de fuerzas que, según afirman, los amenazan a ellos y al carácter multirreligioso de la Ciudad Vieja.
Desde colonos judíos radicales que se burlan de los clérigos cuando van a rezar hasta un acuerdo inmobiliario que amenaza con convertir una cuarta parte de sus tierras en un hotel de lujo, tanto los residentes como la iglesia afirman que el futuro de la comunidad está en constante cambio.
Su lucha, que se desarrolla al amparo de numerosas crisis regionales, refleja la dificultad de mantener una presencia no judía en una Jerusalén donde la vida se ha endurecido para las minorías religiosas en la Ciudad Vieja.
Han surgido abismos entre el Patriarcado armenio, el administrador tradicional de los asuntos comunitarios, y la propia comunidad, mayoritariamente secular.
A sus miembros les preocupa que la Iglesia no esté preparada para proteger a su menguante población y a su atribulado convento de la obsolescencia y la ocupación.
Una tienda de campaña en un estacionamiento
Camina por los estrechos pasillos del Barrio Armenio, pasa por un puesto de guardia con guardia permanente y entra en un terreno abierto con una enorme pila de metralla coronada con la bandera armenia. Has llegado a la sede del movimiento «Salvad al Arq».
Es aquí donde algunos residentes del Barrio Armenio se han instalado, en una estructura con paredes de madera contrachapada reforzada y con mapas antiguos colgados, para protestar contra lo que consideran una apropiación ilegal de tierras por parte de un controvertido promotor inmobiliario.
El terreno amenazado es donde la comunidad aparca sus coches y celebra cenas de grupo. También incluye partes del propio patriarcado.
Ha sido un punto de recepción para quienes huyen de la matanza masiva de unos 1,5 millones de armenios a manos de los turcos otomanos, considerada por muchos académicos como el primer genocidio del siglo XX. Turquía niega que las muertes hayan constituido un genocidio.
El patriarcado ha rechazado una tras otra las ofertas de venta del terreno. Eso cambió en 2021, cuando un sacerdote armenio, Baret Yeretsian, firmó un acuerdo fraudulento para arrendar el terreno por hasta 98 años a una empresa llamada Xana Capital, registrada justo antes de que se firmara el acuerdo.
Luego, Xana entregó la mitad de las acciones a un empresario local, George Warwar, quien ha estado involucrado en varios delitos penales, según documentos judiciales, incluida una sentencia de prisión de 24 meses por robo a mano armada, y se ha declarado en quiebra en el pasado.
En documentos judiciales vistos por AP, el patriarcado admitió que Warwar sobornó al sacerdote y que ambos habían mantenido “varias conexiones inapropiadas” antes de la firma del acuerdo.
Los miembros de la comunidad se indignaron cuando se enteraron, lo que llevó al sacerdote a huir del país. El patriarcado canceló el acuerdo en octubre, pero Xana contraatacó y ahora ambos están en proceso de mediación sobre el contrato.
Desde entonces, Xana Capital ha enviado hombres armados al lugar, según afirman los activistas, que han atacado a miembros de la comunidad, incluidos clérigos, con gas pimienta y porras.
Ante la incertidumbre sobre el futuro del lugar, los activistas afirman que apelaron al patriarcado para averiguar qué estaba pasando. Los activistas afirman que Warwar cuenta con el respaldo de una destacada organización de colonos que busca ampliar la presencia judía en la Ciudad Vieja de Jerusalén.
La organización, Ateret Cohanim, está detrás de varias adquisiciones de tierras controvertidas en la Ciudad Vieja , y sus líderes fueron fotografiados reuniéndose con Warwar y Danny Rothman, el propietario de Xana Capital que también usa el apellido Rubinstein, en diciembre de 2023. La organización negó cualquier conexión con el acuerdo de tierras.
“Pero tan pronto como se firmó el acuerdo, el patriarcado entró en modo silencioso, en modo búnker”, dijo Setrag Balian, de 27 años, ceramista.
“Decidimos que teníamos que tomar medidas y no quedarnos otra vez al margen, observando y esperando que el patriarcado tomara las medidas adecuadas”.
Entonces Balian y su compañero residente Hagop Djernazian recogieron unas 300 firmas de la comunidad y presentaron una demanda contra el patriarcado en febrero, pidiéndoles que declararan nulo el acuerdo y dijeran, para la posteridad, que la tierra pertenece a la comunidad.
En respuesta, el patriarcado dijo que la tierra le pertenece a él, no a la comunidad. Xana, por su parte, presentó una respuesta en la que calificaba a los activistas de okupas antisemitas.
La respuesta del patriarcado y las palabras de Xana, dijeron los activistas, dejan abierta la posibilidad de que la tierra pueda ser arrendada nuevamente en el futuro.
“Nos hizo sentir que no podíamos confiar en la institución que nos trajo hasta este día para resolver este problema, para resolver este conflicto”, dijo Hagop Djernazian.
El patriarcado se negó a hacer comentarios sobre el acuerdo de tierras para este artículo, diciendo que podría afectar los esfuerzos de mediación en curso con Xana.
Un solo observador
Dentro del convento armenio, el clero está en silencio y los caminos están vacíos.
Una tarde reciente, sacerdotes vestidos de negro hicieron sonar la campana para las oraciones diarias en la Catedral de Santiago, la histórica iglesia armenia que ocupa uno de los puntos más altos de la Ciudad Vieja.
Los hombres y el joven coro del seminario entraron en el espacio oscuro acompañados únicamente por un grupo de turistas israelíes y una mujer armenia que había venido a rezar.
El padre Parsegh Galamterian, sacristán de la iglesia, ha visto cómo las oraciones se reducían con el paso de los años, a medida que la población armenia del barrio se reducía de unos 15.000 en 1948, cuando se fundó el Estado de Israel, a unos 2.000.
“El futuro es difícil”, dice.
Los armenios comenzaron a llegar a la Ciudad Vieja ya en el siglo IV, inspirados por la importancia religiosa de la ciudad para el cristianismo.
A principios del siglo XX, se les unieron masas de armenios que acudieron en masa a Jerusalén después de ser expulsados del Imperio Otomano.
Su barrio es el más pequeño de la Ciudad Vieja, hogar de armenios con el mismo estatus que los palestinos en Jerusalén oriental anexionada por Israel: residentes pero no ciudadanos, en la práctica apátridas.
En la actualidad, los recién llegados son principalmente chicos que llegan de Armenia para vivir y estudiar en el convento. Algunos se quedan, pero muchos abandonan los estudios. El clero dice que esto se debe en parte a que los ataques contra los cristianos han aumentado dentro de los muros de la Ciudad Vieja, dejando vulnerables a los armenios, cuyo convento está más cerca del Barrio Judío y se encuentra en una ruta popular hacia el Muro Occidental.
El padre Aghan Gogchyan, canciller del patriarcado, dijo que regularmente es atacado por grupos de fundamentalistas judíos.
Recordó una ocasión, hace un mes, en que un grupo de colonos se dirigía a rezar y les preguntó si eran cristianos.
“Ustedes saben que no tienen futuro aquí en Tierra Santa. No van a seguir viviendo aquí”, recordó que le dijo un hombre. “Este es nuestro país. Vamos a erradicarlos”.
“Esa es la palabra que utilizó”, dijo Gogchyan. “Vamos a erradicarlos de nuestro país”.
El Centro Rossing, que rastrea los ataques anticristianos en Tierra Santa, documentó alrededor de 20 ataques a observadores armenios, propiedades privadas armenias y propiedades de iglesias en 2023, muchos de los cuales involucraban colonos judíos ultranacionalistas que escupían al clero armenio o grafitis que decían «Muerte a los cristianos» garabateados en las paredes del barrio.
“Lo que se dice a puertas cerradas es que Jerusalén se está convirtiendo en un lugar que ya no es hospitalario para el cristianismo”, dijo Daniel Seidman, abogado y activista por la paz de Jerusalén. “Se puede ver cómo se mueve la aguja. El aumento de los crímenes de odio no es parte de este plan, pero es parte del impacto”.
Los incidentes envían un mensaje claro a la próxima generación, dijo Gogchyan: mantente alejado.
“La nueva generación no quiere estar en el centro del conflicto”, dijo Gogchyan. “Están construyendo su futuro en otros países.
A pesar de las fracturas, el clero y los activistas armenios dijeron a AP que quieren lo mismo: una presencia continua en la Ciudad Vieja.
“Algunas personas se sienten impotentes y desesperanzadas y quieren irse”, dijo Balian. “Pero creo que la mayoría ve que hay una lucha en marcha. Nos da un significado, un propósito, una razón para quedarnos aquí”.
FUENTE:
https://apnews.com/article/israel-jerusalem-old-city-armenian-christians
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