Demir Sönmez con Nora Sahakyan: una historia de supervivencia y reencuentro.
Por Siranush Sargsyan.
La mirada de una madre, marcada por las cicatrices de cuatro guerras, se encuentra con la mirada de un hijo que nunca tuvo. En una tranquila residencia de ancianos de Ereván, casi cinco años después de su primer encuentro en el sótano de una iglesia devastado por las bombas, Nora Sahakyan y el fotoperiodista y documentalista suizo-armenio Demir Sönmez se reencuentran.
Su historia comenzó el 30 de octubre de 2020, en las frías e inciertas horas de la segunda guerra de Nagorno-Karabaj. En la planta baja de la Catedral de la Santa Madre de Dios en Stepanakert, Artsaj, Sönmez conoció a Sahakyan. Ella celebraba su 84.º cumpleaños, no con su familia, sino en compañía de otros refugiados; su única luz, la llama de una vela de la iglesia.
Sahakyan es oriunda de la aldea de Maryamadzor, en la región de Hadrut. Se vio obligada a huir cuando Azerbaiyán ocupó su ciudad natal. «Algunas personas llevan consigo las huellas de sus tierras de origen. Nora era exactamente así, semejante a la tierra de Artsaj. Las profundas arrugas de su rostro reflejaban sus cicatrices y la dolorosa historia de esta tierra: los traumas que había padecido», declaró Sönmez al Weekly . En Sahakyan, vio la memoria viva de Artsaj.
El libro de Sönmez, The Wounded Eagle: The Nagorno-Karabakh (Artsakh) War , es mucho más que una colección de fotografías: es un poderoso documento de supervivencia, memoria y un desafío a la amnesia colectiva.
Sönmez viajó a Artsaj como fotoperiodista y documentalista independiente para documentar los acontecimientos de la guerra. Buscó historias que no solo registraran la cronología del conflicto, sino también la humanidad que persistía en él. Su lente siguió los funerales en Ereván, las protestas en Suiza y las luchas cotidianas de los desplazados.
A través de sus páginas, Sönmez no solo captura la devastación y la resiliencia del pueblo de Artsaj entre 2020 y 2023, sino que también cuestiona la respuesta mundial a su sufrimiento: «¿Quiénes eran los amigos del pueblo armenio? ¿Quiénes eran sus enemigos? ¿Quién los apuñaló por la espalda? ¿Cómo reaccionó la opinión pública internacional? ¿Cómo respondieron las instituciones y los Estados internacionales a la guerra?», pregunta.
Para Sönmez, los crímenes contra el pueblo de Artsaj no son cosa del pasado, sino que continúan. El libro documenta los crímenes de lesa humanidad y el genocidio cometidos contra el pueblo de Artsaj en el siglo XXI. Esta obra también es personal para el autor, quien nació en Turquía, «donde el genocidio ha continuado durante más de cien años».
Tras la guerra de 2020, Sahakyan regresó a Artsaj, aferrándose a la esperanza de regresar a Maryamadzor o, al menos, reconstruir su vida en la capital, Stepanakert. Sin embargo, la historia se repitió. Tras la ofensiva azerbaiyana de 2023, fue desplazada por segunda vez, sumándose al éxodo de toda la población armenia de Artsaj.
Incluso durante el bloqueo de Artsaj, Sahakyan se encontraba en la misma iglesia de Stepanakert, encendiendo velas y rezando, un ritual capturado en una fotografía que tomé durante una ceremonia navideña. Cuando Sönmez vio esta imagen, reconoció a Sahakyan al instante: la misma mujer cuyo retrato había adornado su libro.
Cinco años después de su primer encuentro, Sönmez reencontró a Sahakyan, ahora de 89 años, en una residencia de ancianos de Ereván para residentes de Artsaj desplazados por la fuerza. Su reencuentro, dijo, fue «realmente como un encuentro entre una madre y un hijo». A pesar de la barrera del idioma, su conexión fue inmediata y profunda.
Sahakyan, aunque frágil, se comportaba con serena dignidad. Insistió en servir café, tal como lo habría hecho en su propia casa si hubiera tenido la oportunidad. Cuando Sönmez le ofreció chocolate que había traído de Suiza, Sahakyan no dudó en compartirlo primero con su vecina, otra persona mayor, también desplazada de Artsaj. Incluso en el desplazamiento, el instinto de hospitalidad y atención al prójimo de Sahakyan persistió.
A pesar de su edad, Sahakyan tenía una memoria nítida. Recordaba su casa, su jardín, los cerezos y las moreras con las que hacía mermelada y vodka. «Lo dejé todo lleno y abundante», dijo.
Recordó los horrores de las cuatro guerras a las que sobrevivió.
Cuando Sönmez le mostró su fotografía, Sahakyan reflexionó: «No estaba envejeciendo. Caminé 40 años desde Maryamadzor hasta la aldea de Togh para trabajar, crié a mis hijos sola y construí una casa». Su cabello blanco y sus arrugas, parecía decir, no eran simplemente indicadores de edad, sino de supervivencia.
Mientras Sönmez se preparaba para partir, el peso de esa despedida era inconfundible en sus ojos. Para él, la fotografía nunca se trata solo de congelar un instante; se trata de adentrarse en el mundo de alguien y sentir su dolor. «Me despedí con gran pesar. Es imposible olvidar a alguien como ella», dijo. En Sahakyan, Sönmez encontró el rostro de la supervivencia y un recuerdo vivo de todo lo perdido y por lo que aún valía la pena luchar. «Parece que he encontrado a mi madre fallecida en ella», dijo, prometiendo que cada regreso a Ereván comenzaría con Nora Sahakyan.
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