Durante ocho temporadas y casi 200 episodios, “Mannix” fue el epítome del investigador privado de la televisión.
Por supuesto, ha habido detectives privados geniales (Peter Gunn de Craig Stevens con la música de Henry Mancini, llena de suave amenaza).
Detectives privados afables y atractivos (nuestro muchacho Thomas Magnum).
Y detectives consultores cerebrales (Sherlock).
El detective privado más encantador y con más mala suerte de la costa de California (Soy Jim Rockford, al oír la señal deje su nombre y mensaje…).
Pero en cuanto a un investigador directo, capaz de recibir un golpe en la cabeza y volver con todo, nadie superó a «Mannix» de Mike Connors.
Y el programa también tenía el temazo del argentino Lalo Schifrin, recientemente fallecido, autor también de la cortina musical de la serie y luego de la saga de «Misión Imposible», por la que es más reconocido.
“Mannix” es más que la suma de sus partes, pero las partes fueron bastante buenas.
De 1967 a 1975, «Mannix», creada por los gurús de «Columbo», Richard Levinson y William Link, y desarrollada por Bruce Geller, quien también dio origen a «Misión: Imposible», fue una serie de televisión sólida y convencional para su época.
No es una serie que se pueda ver ahora por su valor cómico, intencional o no, como «Dragnet».
Pero aunque “Mannix” sufrió la naturaleza episódica de los dramas televisivos de la época, hay mucho que amar en la serie.
¿Quién era Mannix?
Bueno, Mannix era Mike Connors, un actor veterano (falleció en 2017) que jugó al baloncesto en la UCLA con el entrenador John Wooden.
Nacido como Krekor Ohanian Jr., hijo de inmigrantes armenios, hablaba armenio, idioma que incorporó para el personaje del mismo origen en un capitulo.
Connors trabajó ininterrumpidamente en cine y televisión desde la década de 1950 hasta 2007, cuando apareció como estrella invitada en un episodio de «Dos hombres y medio».
Su última interpretación como Joe Mannix fue en un episodio de 1997 de «Diagnóstico: Asesinato», la serie de Dick Van Dyke, en una secuela de un episodio de 1973 de «Mannix», «Little Girl Lost».
La mayor parte del elenco principal de ese episodio de 1973 regresó para la secuela.
En cuanto a Mannix, el personaje, era un detective privado de Los Ángeles de ascendencia armenia que había servido en el ejército durante la Guerra de Corea.
Era un tipo de «caballero blanco» familiar para los lectores de novela de misterio: rápido para acudir al rescate con su astucia y sus puños.
En la primera temporada de la serie, Joe Mannix trabajaba para Intertect, una gran agencia de detectives de Los Ángeles que usaba computadoras —¿quién podría imaginar algo así?— para ayudar a sus clientes a resolver sus problemas.
Intertect estaba dirigida por el amigo de Joe, Lew Wickersham (interpretado por el fiel Joe Campanella), quien soportaba las inconformistas costumbres de Mannix porque conseguía resultados. ¡Conseguía resultados, maldita sea! ¡Resultados!
Mannix no encajaba bien en Intertect, donde los operativos trabajaban en oficinas ordenadas y seguían las instrucciones que la computadora emitía en tarjetas perforadas.
En el primer episodio, nos enteramos de que a los operativos solo se les permite dejar una sola hoja de papel en sus escritorios. Mannix, por supuesto, tiene papeles y archivos esparcidos por todo el suyo.
Cuelga su blazer para que las cámaras que Lew ha instalado en todas las oficinas no vean su escritorio desordenado.
Mannix no está contento en Intertect. En el primer episodio, «Me llamo Mannix», prácticamente le ruega a Lew que lo deje ir.
«Si yo fuera tú, me despediría», le dice Mannix a Lew.
«Eres mi padrino», dice Lew.
Ese episodio marcó la pauta de gran parte de la temporada siguiente. Lew le encomienda a Mannix la búsqueda de la hija aparentemente secuestrada (Barbara Anderson, posteriormente en «Ironside») de un antiguo mafioso de Los Ángeles interpretado por Lloyd Nolan.
Mannix descubre, por supuesto, que el caso no es lo que parece.
Pero no sin antes ver una larga y llena de suspense en un tranvía de montaña y la escena culminante en la que un helicóptero amenaza a la heredera del crimen y a Mannix. Mannix no destroza el helicóptero, pero sí gana la pelea.
Y, por supuesto, Mannix encuentra a la joven sin la ayuda de ninguna maldita computadora.
‘Mannix’ recibe una renovación
Hay una razón por la que «Mannix» prosperó temporada tras temporada, y tiene que ver con el gran cambio de formato de la serie en la segunda temporada. Tras la primera temporada en Intertect,
Mannix se lanzó como investigador privado por su cuenta. Se instaló en una cómoda oficina en un hermoso complejo con diseño de estilo español.
Vivía en el piso de arriba de la oficina y se ponía su chaqueta deportiva a cuadros y bajaba a tomar un café a primera hora de la mañana.
Lo recibió, con esa taza de café sobre su escritorio, su asistente, Peggy Fair, interpretada por la atractiva Gail Fisher.
Peggy era la viuda de un policía de Los Ángeles asesinado y, cuando no estaba filtrando llamadas y pasando información a su jefe, estaba criando a su hijo.
Yo diría que la incorporación de Fisher al programa (parte de la renovación de la segunda temporada, supuestamente diseñada por el productor Geller y Lucille Ball, cuyo estudio Desilu produjo «Mannix») fue una de las incorporaciones más importantes a cualquier serie de televisión de su tiempo.
Fisher, quien falleció en el 2000, fue una de las primeras actrices negras en un papel destacado en la televisión estadounidense episódica.
Fue una pionera, sin duda, pero también encajaba a la perfección en “Mannix”.
Antes de que otros actores, incluyendo a Robert Reed de “The Brady Bunch” como uno de los amigos policías de Mannix, comenzaran a hacer apariciones recurrentes en el programa, Fisher aportó una sensación de continuidad, familiaridad y familia a “Mannix”.
La presencia de Fisher ayudó a hacer de “Mannix” un programa clásico.
Unas palabras rápidas sobre la otra mujer que figuró prominentemente en el show: Ball, cuyo estudio y astuto sentido comercial generaron algunos de los mayores éxitos de la época, incluyendo “Star Trek”, “Misión: Imposible” y “Mannix”.
Ball fue una gran impulsora de “Mannix”. Un artículo periodístico de 1967, preciso o no, informó que Ball presionó a CBS para que eligiera “Mannix” para su primera temporada.
Ball, supuestamente, le dijo a la cadena que si no incluía “Mannix” en su programación, no podría tener la comedia de Ball.
Es cierto que “Mannix” era propiedad del estudio de Ball, pero su lealtad a él continuó durante años, incluyendo un episodio de 1971 de su propia comedia en el que Connors interpretó a Mannix en uno de los crossovers más extraños de la historia.
Los compañeros del ejército de Joe plantearon problemas
Si veías suficiente televisión de los 60, te habrías dado cuenta de un recurso argumental familiar: viejos amigos de los protagonistas aparecían y causaban problemas.
En «Bonanza», los viejos amigos de Ben Cartwright subieron a la Ponderosa y metieron a los Cartwright en algún tipo de conflicto.
En «Star Trek», el hermano de Kirk apareció lo suficiente como para morir e impulsar la trama de un solo episodio.
La televisión de aquel entonces estaba llena de personajes que eran muy importantes para los protagonistas de los programas… pero que nunca eran mencionados antes o después de subir al escenario.
En “Mannix”, los antiguos camaradas de Joe en la Guerra de Corea aparecían con una regularidad alarmante y siempre parecía que estaban en problemas o tenían intenciones asesinas hacia Mannix.
De forma similar, en un episodio de 1975, Bill Bixby —un personaje recurrente en cine y televisión que dos años después sería conocido como la mitad humana de «El Increíble Hulk»— interpretó a Tony Elliott, el amigo de pesca de Mannix.
Bixby dirigió el episodio «La Torre Vacía» y otros tres de esa última temporada.
Una vez más, Joe recibe un golpe en la cabeza.
En algún momento, Robert B. Parker escribió un artículo memorable para la revista TV Guide sobre el cliché televisivo del policía o detective privado que recibe un disparo y lo ignora.
Esas heridas de bala, a menudo en el hombro o el brazo, requerían poco más que un cabestrillo durante todo el episodio.
Parker señaló, acertadamente, que una herida de bala real sería devastadora para el cuerpo de un policía de televisión o un detective privado.
Incluso una herida en el hombro dañaría huesos, nervios y músculos, y requeriría fisioterapia y una recuperación larga y dolorosa.
Parker, quien en algún momento de su serie de libros le dispara a Spenser y lucha por recuperarse de sus heridas físicas y mentales, bien podría haber estado escribiendo sobre Joe Mannix.
Una columna de Neely Tucker en el Washington Post de 2007 señala que alguien contabilizó las veces que Mannix recibió disparos o golpes en la cabeza durante los 194 episodios de la serie.
Tucker escribió que Mannix quedó inconsciente 55 veces y recibió 17 disparos durante la serie.
Esta cifra no incluye la herida de bala que Mannix sobrevive años después al comienzo del episodio de la secuela de «Diagnóstico: Asesinato».
La columna de Tucker continúa preguntando: “¿Podrían esos idiotas de ‘Ley y Orden’ soportar ese tipo de abuso?”
Todos sabemos la respuesta.
Adios, despedida y amén.
“Mannix” fue uno de los 20 programas más vistos en su octava y última temporada. Pero CBS canceló la serie antes del otoño de 1976.
La programación de la cadena ese otoño fue sin duda diferente a la de cuando “Mannix” comenzó en otoño de 1967.
La peculiar y cruda “Kojak” de Telly Savalas arrasó, y comedias sofisticadas como “The Mary Tyler Moore Show”, “All in the Family” y “MASH” triunfaron.
Pero “Hawaii Five-O” demostró que aún había audiencia para los dramas policiales convencionales.
Pero no había lugar para «Mannix» en la programación.
Años después, algunos artículos teorizaron que, en realidad, la dificultad de CBS y ABC para competir con Johnny Carson en la programación nocturna fue lo que perjudicó a «Mannix».
Carson y los competidores de NBC intentaron retransmitir «Mannix» y otros programas después del noticiero nocturno, y CBS se opuso cuando ABC empezó a emitir repeticiones de «Mannix».
Así que CBS canceló «Mannix». Al parecer, los ejecutivos pensaron que la marca se había devaluado.
Para algunos, «Mannix» nunca terminó realmente. El programa volvió a emitirse en el canal de nostalgia MeTV.
FUENTE:
https://crimereads.com/mannix-was-vintage-tvs-perfect-savvy-pi
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