¡La cantante estadounidense de origen armenio Cher (Cherilyn Sarkisian) cumplió 80 años, este 20 de mayo! – En 1993 viajó en una misión humanitaria a Armenia, tierra de sus orígenes por parte del padre. Desde entonces, es una activista por el reconocimiento del Genocidio Armenio y por los derechos de los armenios de Artsaj.
Cher en Armenia (1993).
En 1993, la cantante estadounidense-armenia Cher (Cherilyn Sarkisian) realizó un viaje de tres días a Armenia.
Voló bajo los auspicios del Fondo Armenia, organización de ayuda sin fines de lucro, en un avión de carga DC-8 de United Airlines.
Llevaba consigo 45 toneladas de suministros médicos, libros, equipos de impresión, dulces y juguetes, incluyendo muñecas Barbie.
Fueron años oscuros y fríos, y el Hotel «Armenia», donde se alojó, al igual que todo el país en 1993, solo recibía electricidad unas pocas horas al día.
Sin embargo, con motivo de la visita de Cher, el suministro de electricidad y agua caliente al hotel fue algo más generoso de lo habitual.
Su cocinero personal llegó con ella y le preparó comidas en la cocina del hotel.
Cómo llegó Cher a la gélida Armenia.
En diciembre de 2012, Mediamax lanzó un proyecto especial titulado «Historia moderna». La primera parte narraba cuatro conciertos de Ian Gillan en Ereván en 1990.
La segunda, cómo la cantante estadounidense de ascendencia armenia Cher, Cherilyn Sarkisian, llegó repentinamente a Ereván, en 1993.
¿Asistir a los Brit Awards o ir a Armenia?
Esto es lo que escribió la reportera del periódico británico The Independent Zoe Heller sobre la visita de Cher a Armenia el 9 de mayo de 1993.
Cher no estaba segura de qué la había llevado a la afligida Armenia, la tierra de sus padres, a repartir amor y juguetes. Pero buscaba una manera de cambiar su vida, y este parecía un buen punto de partida.
Es medianoche en Ereván, la capital de Armenia. En la suite de lujo del Hotel Nueva Armenia, Cher está sentada en un pequeño sofá de nailon, considerando las posibles motivaciones para haber venido en una «misión humanitaria» de dos días a la tierra de sus antepasados. Es 28 de abril.
Durante mucho tiempo, la gente le decía que, como su padre era armenio, debería considerar hacer algo por la causa armenia. No estaba convencida.
«Pensé: ‘¿Qué puedo hacer?’. Me molestó un poco. Y, en fin, pensé: ‘Soy estadounidense’. No conocí a mi padre hasta los 11 años y no nos llevábamos muy bien. Pensé: ‘Me siento estadounidense, no armenia'».
Entonces la asaltó un impulso inexplicable. «Me habían estado pidiendo una y otra vez que fuera a los Brit Awards, y una mañana me desperté, llamé a mi representante y le dije: ‘Bumper, ¿cuándo son esos premios?’.
Y él me respondió: ‘Mañana por la noche, cariño’. Y yo le dije: ‘Bueno, vamos’. Y luego, de camino, le dije: ‘Bumper, ¿sabes? No creo que quiera ir a Inglaterra para nada; creo que quiero ir a Armenia. Creo que voy de camino a Armenia’».
Cuando llegaron a Inglaterra en febrero, se presentaron ante el embajador armenio en Gran Bretaña, Armen Sarkissian (futuro presidente de Armenia).
Hablamos y nos dimos cuenta de que necesitábamos una vía de acceso y nos pusieron en contacto con el Fondo Armenio Unido.
Por el momento, claro, la naturaleza exacta de ese «algo más» no está muy clara. «No sé por qué he venido», dice.
«Solo sé que quería venir. Y no estoy segura de qué va a pasar con el viaje ni para qué sirve realmente, ni nada de eso. Estoy haciendo esto como hago todo, al revés. Simplemente pensé que algo pasará y lo conseguiré sobre la marcha…».
Mushegh Hovsepyan, subdirector de la Facultad de Periodismo de Radio y Televisión de la Universidad Estatal de Ereván.
Fueron años oscuros y fríos. La televisión informó que Cher iba a visitar Armenia, aunque el concepto de «televisor» era algo relativo en aquellos tiempos.
No había electricidad y la gente no podía ver la televisión. Así que me enteré de su visita y de su próximo discurso en la YSU ya en la universidad.
La reunión se celebró en el quinto piso del edificio central de la Universidad.
La reunión se organizó al más alto nivel. Cher estuvo acompañada de guardias de seguridad, periodistas y fotógrafos.
Hacía mucho frío en la sala, pero estaba llena. Nuestra invitada también tenía frío, pero logró crear un ambiente muy cálido y acogedor.
El rector de la Universidad Estatal de Ereván le dio la bienvenida. La reunión duró aproximadamente una hora.
Cher dio la bienvenida a todos en armenio y dijo algunas palabras en armenio. Su voz sonaba muy natural.
Dijo que se sentía una auténtica armenia; habló de su padre y de su apellido. Dijo que Armenia era su patria histórica. Habló con libertad y sus palabras fueron francas y agudas, lo cual nos resultó muy extraño.
También abordó la cuestión de Karabaj. Dijo que era parte de nuestra patria, que estas tierras eran nuestras y que debía hacerse todo lo posible para recuperarlas.
Criticó abiertamente a todos, a la comunidad internacional, e instó a los armenios a ser fuertes.
También dijo que no debíamos permitir que Turquía, que había cometido genocidio, intentara destruir nuestra nación de nuevo.
Al enterarse de que había un Conservatorio en Ereván, Cher lamentó no poder visitarlo debido a su apretada agenda. Tras la reunión, afirmó que volvería a visitar su histórica patria.
Me resulta extraño que Cher no continuara su misión. Si no hubiera estado presente, habría pensado que se trataba de otra acción de relaciones públicas. Pero no fue así: simplemente vino a ayudar a sus compatriotas.
Electricidad y agua caliente especialmente para Cher.
El Hotel Armenia, al igual que todo el país en 1993, solo contaba con electricidad unas pocas horas al día. Sin embargo, con motivo de la visita de Cher, el suministro de electricidad y agua caliente al Hotel Armenia fue algo más frecuente de lo habitual.
Su cocinero personal llegó con ella y cocinó comidas para Cher en la cocina del hotel.
Cher vivía en la suite de lujo 541 (luego 521). Llevaba muñecas Barbie y se las regaló a los hijos de los empleados del hotel.
En aquella época trabajaba en “Armenpress” y pasé dos días con la cantante.
El teléfono de nuestra agencia no paró de sonar esos días. Llamaron incluso desde Australia; todos querían las fotos de Cher.
En aquellos años, muchas personas famosas, estrellas y figuras políticas visitaban Armenia, pero no recuerdo ningún caso en que el interés fuera tan grande como en el caso de Cher.
Cher actuó como una auténtica estrella. Sabía cómo trabajar con los fotógrafos y los operadores. Había cuatro fotógrafos personales en su delegación.
Mi primer encuentro con la cantante tuvo lugar en la Plaza de la República. Salió del hotel para dar un paseo por la plaza. Solo tomé un rollo de película y pensé que era suficiente. Pero mi película terminó de camino del hotel a la Galería Nacional.
Cada gesto y movimiento suyo era digno de ser fotografiado. En el patio de la Galería Nacional, subió al monumento demolido de Lenin y comenzó a posar.
Al día siguiente, tuve que cubrir su visita a Echmiadzin. Le organizaron una excursión, pero la reunión con el Catolicós de Todos los Armenios no se llevó a cabo.
Querida en Echmiadzín.
Tras visitar Echmiadzín, Cher debía reunirse con el presidente armenio de entonces, Levon Ter-Petrosyan. Sin embargo, al regresar a Ereván, nos informaron que no se encontraba bien y que la reunión se pospondría. Estoy seguro de que fue solo un capricho suyo.
Quizás quería demostrar que podía posponer una reunión incluso con la primera persona del país. Si mal no recuerdo, la reunión con el presidente tuvo lugar el último día de la visita.
Recuerdo muy bien la visita de Cher a uno de los orfanatos de Ereván. Les dio a los niños los regalos que había traído e incluso probó el almuerzo que les sirvieron. Esto también fue un gesto para los fotógrafos.
Ruben Kerobyan: «Compré claveles blancos para Cher».
En el marco de su visita, Cher expresó su deseo de visitar a una familia socialmente vulnerable de Ereván. Nuestra familia estaba registrada en el Ministerio de Asuntos Sociales. Mi esposa y yo estábamos desempleados en ese entonces y teníamos cinco hijos.
Cherilyn Sarkisian tenía una condición: los niños debían ser excelentes alumnos. Inicialmente se seleccionaron dos familias, pero la decisión final recayó en la nuestra.
Mi esposa había preparado un pastel de limón y compré cinco claveles blancos. Recuerdo que no se llevó las flores, pero probó el pastel.
Mi esposa y los niños hablaban inglés. Cherilyn se preguntaba cómo imaginábamos nuestro futuro y preguntó por la educación de nuestros hijos.
Al principio de la reunión estaba deprimida e inquieta, pues había estado en una residencia de ancianos antes de venir a mi casa. Recuerdo que ese día no teníamos electricidad.
La acompañaba un autobús entero, «Icarus»: fotógrafos, camarógrafos, periodistas y guardias de seguridad. Nuestro patio estaba abarrotado. Mi suegra quería mucho a Cher e incluso dijo: «Es como un ángel».
“Siempre te he odiado, Barbie”, le dijo Cher a una de sus muñecas.
Extractos del artículo “En una tierra quebrada” de Susan Cheever, revista People:
«No sé por qué vine aquí», dice Cher. Es una tarde de finales de abril, y está de pie ante un grupo de mil estudiantes en la Universidad de Ereván, en lo profundo del devastado corazón de la ex república soviética de Armenia.
Nadie en el húmedo y sofocante salón de actos parece saber tampoco por qué está allí.
Recuerdan a Cher de aquellos tiempos no tan lejanos, cuando tenían televisión, pilas y algo más que velas para leer los periódicos por la noche.
Así que para ellos es una aparición intrigante, un rayo de luz repentino que llega oblicuamente desde Occidente, aunque su mensaje no esté lleno de esperanza.
La mayoría de los estadounidenses no tienen ni idea de que están aquí, les dice, con su característico tono de «dejémonos de tonterías».
Ahora, de repente, parece comprender su misión. Lo más importante que puedo hacer, continúa, es llevarme una foto de regreso a Estados Unidos para que vean cómo es.
Llegó a Ereván —antaño una próspera capital y entonces una sombra deshilachada de lo que fue— un miércoles soleado con una temperatura de 10 °C.
Voló a Armenia bajo los auspicios del Fondo Armenio Unido, una organización de ayuda sin fines de lucro, en un destartalado avión de carga DC-8.
Con ella llegaron 45 toneladas de suministros médicos, libros, equipos de impresión, dulces y juguetes, incluyendo muñecas Barbie Glitter Beach.
Luego, en el aeropuerto, ella y sus acompañantes, entre ellos su vieja amiga y asistente Paulette Betts y su verdadero amor convertido en mejor amigo, Rob Camilletti, de 28 años.
Abordaron un antiguo autobús repleto de un grupo internacional de reporteros y fotógrafos que competían por la oportunidad de unirse a ella.
Quiero ponerle rostro al nombre armenio, había dicho. Su itinerario incluía un orfanato, un hogar armenio típico y —porque ella es, después de todo, Cher— una breve parada para comprar una Pepsi Light con el presidente del país, Levon Ter-Petrosyan.
… «Creo que me he extraviado», dijo una noche en Armenia, hablando desde la oscuridad de una habitación de hotel que tendría que esperar un día más para tener su hora diaria de electricidad.
«En cierto modo, he vendido mi alma. No hay nada de qué avergonzarse, pero ya no quiero ser una empresaria que documenta infomerciales. No me siento bien».
Es curioso lo que pasa. Durante su breve pero emotiva gira por Armenia, Cher se maquilló a la luz de una vela chisporroteante, escondió su flequillo sin lavar bajo una cofia de terciopelo y un pañuelo a rayas, se acurrucó para entrar en calor cada noche bajo mantas raídas… y luego se despertó renovada y lista para más.
Cada día en esa tierra de pobreza y caos traía sorpresas fortuitas. Por ejemplo, Cher probablemente nunca pensó que querría volver a ver el interior de un orfanato. Había pasado unos seis meses en uno cuando tenía unos dos años y su madre, madre soltera, estaba demasiado enferma para cuidarla.
Pero la visita de Cher al cálido pero destartalado hogar de Mangadún, cerca de Ereván, le trajo sonrisas en lugar de recuerdos traumáticos.
Cher se sentó con las piernas cruzadas en el suelo con su overol de cuero mientras dos docenas de niños en edad preescolar recitaban el Padrenuestro por ella y cantaban el himno nacional armenio.
Recompensó a cada niño con un abrazo y una Barbie, un regalo que dejó sin palabras a muchos de los residentes del Mangadún, que nunca antes habían tenido un juguete nuevo. «Siempre te odié, Barbie», le dijo Cher a una de las muñecas. «Siempre pensé que eras una rubia tonta, pero ahora veo que tienes tus usos».
FUENTES:
https://www.facebook.com/CHERTHELASTDIVA
https://mediamax.am/en/news/modern-history/7142
GUÍA ARMENIA MENC:
