Los clientes habituales se agolpan alrededor de la barra de Mama Jan, ahora de Khoren Nalbandian.
Por Mohamad Rimawi.
Justo al lado de una importante avenida de Ereván, se encuentra un bar con una larga tradición como centro de la comunidad judía local.
Al fin y al cabo, fue fundado por una israelí que había creado allí un espacio donde los judíos que huían de la guerra ruso-ucraniana podían reunirse para celebrar Hanukkah y escuchar charlas sobre la historia del Estado judío.
Pero la primavera pasada, la fundadora cedió las llaves de su querido bar Mama Jan a un refugiado palestino.
“Le di un precio muy bajo, nada que ver con la tradición judía”, bromeó Julia Kislev entre risas. “Y él me dijo: ‘¡Yalla!’”
Khoren Nalbandian es el nuevo rostro detrás del mostrador, aunque llamarlo simplemente refugiado palestino apenas roza la superficie de su identidad multifacética.
Nacido en Siria y criado en Líbano, el linaje de Nalbandian se remonta a Aintab ( ahora Gaziantep, en la actual Turquía), de donde sus ancestros armenios huyeron hace un siglo durante el genocidio.
Sus bisabuelos se refugiaron en Jerusalén, pero cuando la catástrofe azotó Palestina, huyeron una vez más a Alepo.
Al heredar el estatus de refugiado palestino, se le restringió la libertad de viajar y, en consecuencia, vivió ilegalmente en Beirut.
Mientras sus amigos de la infancia en la ciudad visitaban Europa y participaban en programas de intercambio estudiantil, a Nalbandian no se le permitía, lo que lo llevó a autodenominarse «Pájaro sin alas» en el entonces popular cliente de mensajería instantánea MSN Messenger.
“Todos los demás a mi alrededor volaban y conocían otras culturas, pero yo no podía”, dijo Nalbandian. “Así que me sentía como un pájaro igual que ellos, solo que sin alas”.
Tras mudarse finalmente a Macedonia y pasar allí más de una década, logró obtener la ciudadanía de ese país balcánico.
A partir de entonces, vivió en diversos lugares del mundo, eligiendo intencionadamente destinos con economías prósperas y atractivos para los expatriados, como los Emiratos Árabes Unidos, Singapur, Suiza y Kazajistán.
“Siempre me mantuve en movimiento, tal vez por un trauma infantil que me hacía temer que algún día alguien me cortara las alas o me las arrebatara”, dijo Nalbandian.
“Dondequiera que iba, conocía a personas de diferentes nacionalidades y orígenes. Cuanta más gente conoces, más aprendes sobre la convivencia, cómo comprendernos y ayudarnos mutuamente”.
Aunque anhelaba poder ver el mundo por fin, Nalbandian acabó dándose cuenta de que quería sentar cabeza.
Su oportunidad llegó: en 2023, una importante empresa de tecnología de la información con sede en Armenia lo contactó para un nuevo puesto de ventas.
Al enterarse de cómo Ereván se había convertido en una metrópolis internacional en los últimos años, sintió que era el momento adecuado para mudarse.
Una amistad improbable.
Poco después de instalarse en Armenia, Nalbandian visitó a Mama Jan con un amigo, quien le presentó Kislev.
Conectaron de inmediato, gracias a su afición compartida por la cerveza libanesa y la cultura cosmopolita de Ereván.
Juntos, organizaron noches temáticas en Mama Jan que fusionaban la cultura libanesa y la judeo-rusa.
De ahí surgió un grupo de amigos muy unido que se reunía en sus casas o viajaba fuera de la ciudad.
Puede parecer inusual que se formara tal vínculo, pero Nalbandian no se sorprendió.
Pasar la antorcha.
Desde que se hizo cargo de Mama Jan, Nalbandian ha remodelado el interior y planea renovar el menú a finales de este mes, inspirándose en la gastronomía internacional para reforzar su filosofía de «historias sin fronteras».
También planea cambiar el nombre del bar a Papa Jan, después de que los clientes habituales bromearan diciendo: «Mamá se fue y ahora está Papa».
Por su parte, Kislev está entusiasmada por ver la visión de Nalbandian sobre un espacio que ella tanto se esforzó en crear.
«Una de las ideas de este lugar es que sea personal», dijo. «No es un espacio sin nombre, necesita una firma».
En definitiva, tanto Nalbandian como Kislev comparten la misma visión sobre lo que debería ser un bar.
“Lo que intento hacer cada día con este negocio es crear un espacio seguro para que personas de todo el mundo puedan venir y compartir sus historias”, dijo Nalbandian.
“Podemos hacerlo aquí, especialmente hoy en día en Ereván. Es una encrucijada de paz”.
FUENTE:
https://civilnet.am/en/news/1012885
GUÍA ARMENIA MENC:
