Nikita o Mkrtich Simonyan jugaba al fútbol en una época en que este deporte era relativamente nuevo en la Unión Soviética. Su padre, Poghos Simonyan, sobrevivió al Genocidio Armenio.
Nacido en 1926 en la ciudad de Armavir, en el sur de Rusia —llamada así por la histórica capital armenia—, Simonyan empezó a jugar al fútbol de niño y pronto se unió a un equipo juvenil local.
En un partido, su padre vio que la multitud coreaba a gritos «Nikita» y preguntó quién era.
«Es tu hijo, Mkrtich», le respondieron. Su nombre armenio se había adaptado al ruso «Nikita», nombre que mantuvo durante el resto de su carrera.
En 1945, el equipo local de Simonyan obtuvo dos victorias consecutivas contra uno de los principales equipos de Moscú, el Wings of the Soviets, y Simonyan marcó en ambos partidos. Estas victorias cambiaron su vida.
Uno de los dos entrenadores del Wings, Abraham Dangulov, era armenio ruso y se fijó en él. En 1946, Simonyan fue invitado a Moscú. Allí estudió y vivió con el segundo entrenador del Wings, Vladimir Gorokhov.
Cuando Dangulov y Gorokhov se trasladaron posteriormente al legendario Spartak, Simonyan los siguió.
En su primer año con el Spartak, marcó la impresionante cifra de 26 goles.
En 1951, Simonyan recibió una llamada inesperada de Vasiliy Stalin, hijo del líder soviético Joseph Stalin.
Vasiliy, general de aviación de dos estrellas y supervisor del equipo de fútbol de la Fuerza Aérea Soviética, envió un avión militar especial para traer a Simonyan de sus vacaciones en el sur.
En la reunión, exigió que Simonyan dejara el Spartak y se uniera al VVS, el equipo de la Aviación Roja. Tras pensarlo un momento, se negó, un acto de valentía extraordinario en aquel momento.
Simonyan marcó 160 goles con el Spartak, un récord que ningún otro jugador ha superado. En 1954, debutó con la selección nacional de la URSS, anotando dos goles contra Suecia.
Se retiró como jugador en 1959 e inmediatamente pasó a ser entrenador del Spartak.
Mientras tanto, Abraham Dangulov se había trasladado a Ereván para entrenar a la selección nacional de Armenia.
A finales de los años 60 y principios de los 70, el Ararat Ereván se había convertido en uno de los equipos más fuertes de la Unión Soviética, pero aún se les resistía el título de campeón.
Aunque el Ararat quedó segundo en 1971 y cuarto en 1972, la victoria final seguía siendo inalcanzable. Fue entonces cuando los líderes de la Armenia Soviética invitaron a Simonyan a tomar las riendas.
Simonyan se convirtió en el entrenador principal del Ararat en 1973, un año que se convirtió en el mejor de la historia del club. En la final disputada en Moscú, el Ararat se alzó con una victoria espectacular ante el Dinamo ucraniano.
Los ucranianos se pusieron por delante tras marcar un penalti en la segunda mitad, pero en el minuto 89, Levon Ishtoyan empató y volvió a marcar en la prórroga.
El Ararat ganó tanto el campeonato de la Primera División Soviética como la Copa Soviética ese año, un doblete extraordinario.
Volvieron a ganar la Copa en 1975, época en la que Simonyan regresó finalmente a dirigir al Spartak. Volvió a entrenar brevemente al Ararat en la década de 1980.
El mes pasado, Simonyan celebró su 99º cumpleaños. En esa ocasión, el presidente ruso, Vladímir Putin, le otorgó el título de Héroe del Trabajo. Falleció el 23 de noviembre.
En 2011, el presidente armenio Serge Sarkisian le otorgó a Simonyan la Medalla de Honor. En la ceremonia, dijo:
«Es un honor para mí recibir este prestigioso premio. Soy cien por cien armenio. Mis padres, armenios de Artvin, escaparon del Genocidio».
«Mi padre fue un gran patriota. Para mí, fue un gran honor dirigir la selección nacional Ararat en 1973. Lo que estos chicos lograron —el campeonato y la copa— fue una celebración para mí como entrenador».
En junio de 1958, se celebró el Mundial de Fútbol en Suecia. Nikita Simonyan era entonces el capitán del equipo de la Unión Soviética.
Simonyan tenía muchos recuerdos de ese torneo, pero quizás el más importante, dijo, fue haber chocado contra el superestrella brasileño Pelé, quien debutaba en su primer Mundial.
Cuando comenzó el Mundial de Suecia los soviéticos pensaban que tenían una buena oportunidad de ganar el torneo, a pesar de que habían quedado en lo que los expertos consideraban el grupo más difícil de la competencia, el grupo 4, que incluía a Brasil, Inglaterra y Austria.
«Nos hospedaron al lado de los brasileños y nos salíamos a hurtadillas para espiarlos en su entrenamiento», le contó Simonyan a la BBC.
«Ellos traían esa nueva e increíble formación, la 4-2-4, y nosotros nos maravillábamos por lo bien que jugaban».
«Y por supuesto traían a un nuevo jugador, un chico delgado de 17 años llamado Pelé», con quien tuvo un encontronazo en el partido.
«Me lesionaste», dijo. «Yo respondí: bueno, eso ahora es historia, que yo lesioné al gran Pelé», comentó.
FUENTES:
https://mirrorspectator.com/2025/11/25/legendary-coach-nikita-mkrtich-simonyan-dies-at-99/
https://www.bbc.com/mundo/deportes-44482362
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