Cuando terminó la guerra de Nagorno-Karabaj, Vicken Euljekjian fue capturado por soldados azerbaiyanos. En una entrevista con Blankspot, relata sus 1891 días de cautiverio, los años que pasó en aislamiento y la libertad que finalmente recuperó.
Por Rasmus Canbäck.
Era tarde en la noche del 9 de noviembre de 2020 cuando se dio a conocer la noticia de que la guerra en Nagorno-Karabaj había llegado a su fin. En ese momento, Vicken Euljekjian, un ciudadano armenio-libanés que había emigrado a la región separatista, se encontraba en Ereván, la capital de Armenia.
Su casa, cerca de la ciudad de Shushi —conocida como Shusha en azerbaiyano—, estaba a punto de caer bajo control azerbaiyano. Creía que tenía hasta el 1 de diciembre para recoger sus pertenencias.
Lo que no sabía era que la aldea donde se encontraba su casa no estaba incluida en ese cronograma. Con la esperanza de salvar lo máximo posible, regresó a casa con su amiga Maral. Resultó ser un error costoso. Las tropas azerbaiyanas los detuvieron y los separaron rápidamente.
Al día siguiente, comenzaron las palizas.
“Primero me golpearon en la oreja derecha. Luego en la nuca. Los golpes fueron tan fuertes que me empezaron a zumbar los oídos”, recuerda Euljekjian.
Solo más tarde se dio cuenta de que estaba recluido en un centro de detención en Bakú, la capital de Azerbaiyán.
Desde entonces, he tenido problemas de audición. He perdido entre el 40 y el 50 por ciento de la audición en ambos oídos. Mi columna vertebral sufrió daños tan graves que ahora necesito un soporte para el cuello para mantener la cabeza erguida.
Nos reunimos en un café de Ereván. Dos amigos de la infancia del Líbano lo acompañan; viajaron a Armenia para apoyarlo. Se inclina hacia adelante todo lo que le permite el collarín para poder escuchar las preguntas. Las repite para asegurarse de haberlas entendido correctamente.
Durante la última etapa de su encarcelamiento, estuvo confinado a una silla de ruedas. Al menos ya no la necesita, pero moverse con rapidez sigue siendo difícil.
Vicken Euljekjian, de 46 años, se mudó a Nagorno-Karabaj en 2018 para iniciar su propio negocio. Foto: Rasmus Canbäck
Euljekjian, liberado el 14 de enero de este año, pasó un total de 1891 días —cinco años y dos meses— bajo custodia azerbaiyana. Su amigo Maral fue liberado pocos meses después de su arresto.
Actualmente, su tratamiento médico se financia mediante donaciones, el apoyo de amigos y la ayuda de un partido político de la oposición.
“Hay mucho y muy poco que decir sobre mi estancia en Azerbaiyán”, afirma Vicken Euljekjian.
Según explica, la cárcel es monótona. Todos los días son iguales. Los recuerdos más vívidos que conserva son de los primeros siete meses de su cautiverio, cuando esperaba el juicio. En aquel entonces, estaba detenido en un centro de detención del Servicio de Seguridad del Estado en Bakú, no muy lejos de las emblemáticas Torres de la Llama.
Durante unos veinte días, la Cruz Roja consiguió que compartiera celda con otro preso armenio. Fue el único momento en esos años en que no estuve solo. Empecé a tener alucinaciones. Soñaba con mi madre. Pero no duró mucho.
Según él, el acuerdo terminó porque los investigadores azerbaiyanos habían llegado a considerarlo un terrorista libanés.
¿Un terrorista libanés?
“Sí. Cuando me capturaron, les di mi pasaporte armenio. De alguna manera, investigaron mis antecedentes y descubrieron que era del Líbano. Lo confirmé. Entonces me dijeron que me acusarían de ser un mercenario libanés.”
Euljekjian afirma que intentó explicar que su familia descendía de supervivientes del genocidio armenio.
“Les dije: ‘Soy armenio de nacimiento. Mis abuelos sobrevivieron al genocidio de 1915’”.
Actualmente, Azerbaiyán cuenta con más de 250 presos políticos. Los detenidos armenios rara vez se incluyen en estas cifras. Se estima que hoy en día unos 19 armenios permanecen bajo custodia azerbaiyana.
Según él, el investigador respondió que nunca había visto un pasaporte armenio.
“Se lo había entregado hacía apenas unos minutos. Estaba sobre el escritorio, frente a él. Pero repitió que nunca lo había visto y que lo había guardado bajo llave en una caja fuerte. Era como si el pasaporte hubiera desaparecido de la faz de la tierra.”
Poco después, según cuenta, se enteró de que las autoridades tenían la intención de grabar un vídeo en el que lo retratarían como un mercenario extranjero. Como ya entendía turco, idioma estrechamente relacionado con el azerbaiyano, pudo comprender gran parte de lo que se decía.
“Me acusaron de recibir 2.500 dólares al mes del gobierno armenio. En ese momento me di por vencido. Les dije: ‘Está bien, hagan lo que quieran’. Comprendí que no les interesaba la verdad.”
No obstante, intentó defenderse durante el juicio.
“Pero daba la sensación de que el veredicto ya estaba decidido. Todo era un espectáculo. Puedes hablar hasta el amanecer e intentar defenderte, pero al final no cambia nada.”
Fue condenado a 20 años de prisión y trasladado a la prisión de Gobustán, un centro de alta seguridad situado a unos 50 kilómetros al suroeste de Bakú.
Justo más allá de los muros de la prisión se encuentran los famosos grabados rupestres de Gobustán, una popular atracción turística. Sin embargo, en el interior reinaba una realidad muy diferente.
Cinco meses después de regresar tras más de cinco años de cautiverio, Vicken Euljekjian afirma que el proceso de reconstrucción de su vida ha sido lento. Foto: Rasmus Canbäck
Durante décadas, la prisión ha sido criticada internacionalmente por sus pésimas condiciones. En su sección más aislada, en una pequeña celda con el número 85 en la puerta, la tercera celda desde el flanco este del edificio, donde pasaría los siguientes cuatro años, Euljekjian vivió completamente solo.
Cuando se le preguntó si tenía permiso para salir de su celda, pareció sorprendido.
“¿Salir de la celda? No.”
¿Ni una sola vez?
“No. Jamás.”
La celda medía aproximadamente dos metros y medio por cuatro metros. Una pequeña ventana cerca del techo dejaba entrar algo de luz natural.
“Tienes que entender lo terrible que era”, dice. “El aire era húmedo, sofocante. En verano el calor era insoportable. Había ratones por todas partes. Era el peor lugar que puedas imaginar”.
La soledad se instaló rápidamente.
Imaginó grietas en los muros que se ensanchaban formando vías de escape. Quizás la humedad ablandaría el hormigón. Visualizó la vida más allá de los muros de la prisión: turistas visitando los grabados rupestres cercanos, su familia reunida para cenar sin él.
La sensación de pérdida se intensificó a medida que las malas noticias se sucedían una tras otra. Uno a uno, sus seres queridos fallecieron y no pudo asistir a sus funerales.
Primero falleció su padre. Luego su hermano. Cuando su madre también murió, sin que él pudiera despedirse, sintió como si las paredes se le vinieran encima. Intentó recordar las últimas palabras que les había dicho. Esperaba que hubieran sido algo positivo.
Fuera de la cárcel, su esposa Linda luchaba por mantener unida a la familia. Los hijos de su difunto hermano se mudaron con ella. Ambos hijos de Vicken y Linda se vieron obligados a abandonar sus estudios para ayudar a ganar el dinero suficiente para que la familia pudiera sobrevivir.
“Pasé gran parte de mi tiempo en prisión imaginando que ayudaba a mi familia, asegurándome de que no faltara comida en la mesa”, dice. “Fue una situación muy difícil para mi esposa. Todas las facturas que había que pagar”.
Para él, la imaginación se convirtió en una rutina.
Cada pequeño detalle que aprendía sobre la vida exterior se entretejía en un mundo imaginario del que aún podía formar parte. Al cerrar los ojos, dejaba que las conversaciones entre los miembros de su familia se reprodujeran en su mente. Pensaba en lo que habría dicho en los funerales. Reconstruía las escenas una y otra vez en su cabeza.
La entrevista con Vicken Euljekjian se realizó con la ayuda de un intérprete. Foto: Rasmus Canbäck
¿Podrías comunicarte con otros presos?
“Tengo que repetirlo: era el peor lugar. No podía hablar con nadie. Otros reclusos en diferentes pabellones tenían acceso a un patio donde podían caminar. Nosotros, que cumplíamos cadena perpetua, no teníamos nada parecido.”
Su mirada se desvía por primera vez durante nuestra conversación. Empiezan a formarse las lágrimas.
Según cuenta, el agua era verde. La comida apenas era comestible.
“Normalmente era una mezcla de pasta, trigo sarraceno y harina con agua hirviendo. El pan era lo único que podía comer.”
Cuando los representantes del Comité Internacional de la Cruz Roja lo visitaron, les pidió repetidamente una sola cosa.
“Agua. Eso era todo lo que quería.”
Los delegados eran miembros del personal extranjero que trabajaban con la misión del CICR en Azerbaiyán.
¿Con qué frecuencia nos visitaban?
“Según las normas, aproximadamente una vez al mes. En realidad, cada 40 o 45 días. Quizás nueve veces al año.”
Durante las visitas, se le permitía hablar con los miembros de la familia durante dos minutos.
“Después de cuatro años, incluso eso cambió. Ya no podíamos comunicarnos a través de los canales de la Cruz Roja y, en su lugar, tuvimos que usar un teléfono del gobierno.”
¿Ese fue tu único contacto humano?
“Sí. Y solo les permitían entrar en mi celda. Nunca me dejaban salir.”
Los visitantes solían traer tomates y pepinos. De vez en cuando, un tubo de queso fundido.
“Pedí más queso para untarlo en el pan, pero me dijeron que no estaba permitido. Una vez me trajeron una col. La mariné en agua con sal e intenté conservarla. Después de eso, no me permitieron comer col de nuevo.”
También preguntó si podían traer salchichas u otros alimentos ricos en proteínas.
“El director de la prisión afirmó que podría echarse a perder. Le dije que me lo comería inmediatamente. No sirvió de nada.”
Finalmente, Euljekjian les dijo a los delegados del CICR que no tenía mucho sentido visitarlo.
“Tres tomates y dos pepinos no valían la pena.”
Sin embargo, las visitas continuaron.
“No me hacían caso, así que seguí comiéndome sus tomates”, dice con una leve sonrisa.
“Como extranjero, no tenía a nadie que defendiera mis derechos. Cada vez que me quejaba a la Cruz Roja, me remitían a la administración penitenciaria. Cuando me quejaba a la administración penitenciaria, me remitían de nuevo a la Cruz Roja.”
Según Euljekjian, los prisioneros azerbaiyanos gozaban de condiciones mucho mejores. Sus familias podían visitarlos con mayor frecuencia y muchas celdas contaban con refrigeradores.
¿Qué te mantuvo con vida?
“Solo había una cosa: la idea de que algún día podría salir de allí.”
Y una Biblia.
“Ese era el único libro que tenía. Lo traje conmigo. Había algunos libros en ruso en la cárcel, pero no hablo ruso.”
A finales de 2025, empezó a presentir que algo podría estar cambiando. Durante una visita del CICR el día de Navidad, se enteró de que se estaban llevando a cabo conversaciones sobre el deterioro de su salud.
Según él, las lesiones que sufrió durante los primeros días de detención se agravaron hasta el punto de necesitar una silla de ruedas. Sin la atención médica adecuada, caminar se le hacía cada vez más difícil.
Antes del amanecer del 14 de enero de 2026, los guardias lo despertaron repentinamente.
“Me dijeron que hiciera las maletas.”
Él protestó.
“Les pedí que al menos esperaran hasta el amanecer para poder ver lo que estaba empacando.”
Los guardias se negaron.
“Quería saber la verdad. Si me trasladaban a otra prisión, necesitaba pensar qué llevarme. Si volvía a casa, no necesitaría nada.”
Finalmente, los funcionarios de la prisión le comunicaron que iba a ser puesto en libertad.
“Le dije: ‘Entonces no necesito absolutamente nada’”.
Él sonríe.
“Pero me sugirieron que al menos me pusiera los zapatos.”
Fue llevado al Corredor de Lachín, la carretera que entre 2020 y 2023 sirvió como única conexión entre Armenia y Nagorno-Karabaj. La ruta se hizo conocida internacionalmente después de que permaneciera bloqueada durante nueve meses antes de la ofensiva de Azerbaiyán en septiembre de 2023, que desencadenó el éxodo masivo de más de 100.000 armenios étnicos de la región.
Junto con otros tres detenidos armenios —Gevorg Sujyan, Davit Davtyan y Vagif Khachatryan— fue entregado a las autoridades armenias.
A diferencia de los demás, que tenían familia en Armenia, Euljekjian había pasado la mayor parte de su vida en el Líbano. Al llegar, lo llevaron directamente al hospital. Le permitieron quedarse más tiempo del necesario mientras buscaban alojamiento.
Desde entonces, según cuenta, ha recibido el apoyo del partido de oposición Federación Revolucionaria Armenia y de miembros de la rama libanesa del partido. También le ayudaron a pagar los billetes de avión a su esposa, Linda, quien, a lo largo de los años, luchó incansablemente para dar a conocer el caso de su marido.
Actualmente, Vicken Euljekjian vive con su hija en un apartamento en las afueras de Ereván. Su esposa, Linda, permanece en Líbano, donde trabaja. Foto: Rasmus Canbäck
¿Qué se sintió al volver a ver a tu familia?
“Habían pasado casi seis años desde la última vez que vi a mi hija. Pasaron otros cuatro meses después de mi liberación antes de que pudiera venir aquí. Sencillamente no teníamos dinero.”
Hace una pausa.
“Volver a verla es lo mejor que me ha pasado. Era una adolescente cuando me capturaron. Ahora tiene 24 años.”
¿Cómo te ha cambiado la cárcel?
“Jamás permitiría que me cambiara”, dice. “Sigo siendo la misma persona que era antes”.
FUENTE:
https://blankspot.se/free-after-1-891-days-in-azerbaijani-captivity
GUÍA ARMENIA MENC:
