Por Tigran Yegavian.
Han transcurrido seis años desde mi última visita a Siria, un país que fue fundamental tanto para mi identidad armenia como para mi conexión con el mundo árabe.
El regreso fue un shock emocional. Mi relación con Siria se remonta a mucho más de 16 años. La familia de mi padre tiene raíces en Alepo, aunque nuestros orígenes más antiguos se encuentran en otro lugar, y otra rama de la familia pertenece a la antigua comunidad armenia de Siria. Él viajó al país por primera vez en 1996 y regresó muchas veces después, a veces para estancias más largas. Yo fui a Siria, donde perfeccioné mi armenio y aprendí árabe. Fue también allí donde convergieron aspectos importantes de mi identidad: mi identidad armenia y mi apego al mundo cultural árabe.
Esta vez, me dirigí principalmente a Alepo y Kessab. Lo que encontré fue un país que había cambiado profundamente y una comunidad armenia que había sobrevivido a la guerra, al colapso económico, al terremoto de 2023 y a años de emigración, pero a un costo enorme.
La lucha por mantener viable a la comunidad armenia de Alepo
Durante décadas, tres cosas fueron el pilar de la comunidad armenia en Alepo.
La primera era la estabilidad. Siria era un estado autoritario, y si bien este sistema tenía muchos aspectos negativos, proporcionaba cierto grado de previsibilidad.
El segundo factor fue la prosperidad. Alepo ha sido históricamente un importante cruce de caminos comerciales, y los armenios han estado profundamente integrados en su vida económica. Muchas familias armenias crearon negocios prósperos y disfrutaron de una existencia relativamente segura de clase media.
El tercer aspecto fueron los cifrados. Alepo no era simplemente una comunidad armenia en el extranjero; era uno de los grandes centros de la vida armenia. De allí surgieron maestros, editores, clérigos, intelectuales y líderes comunitarios que posteriormente sirvieron a las comunidades armenias de todo el mundo.
Esta reserva humana se ha agotado drásticamente. Antes de la guerra, Siria contaba con al menos 60.000 armenios, y alrededor del 90% de ellos vivía en Alepo. El declive demográfico es visible en todas partes. Se nota la ausencia de personas, especialmente de jóvenes.
La inmensa mayoría de los armenios sirios emigraron desde que comenzó la guerra. La población que ha emigrado representa aproximadamente una décima parte de la población anterior al conflicto. El descenso demográfico es evidente. Se puede observar la ausencia de personas, especialmente jóvenes.
Esto es importante porque una comunidad no puede sobrevivir solo con edificios e instituciones. Se necesitan personas capaces de revitalizar estas instituciones. Cuando desaparecen maestros, profesionales, clérigos y familias jóvenes, el problema se convierte en una cuestión de viabilidad básica.
El agotamiento psicológico también es considerable. La población soportó años de guerra, escasez de electricidad, combustible y calefacción, la pandemia de COVID-19, un colapso económico y el terremoto, que dejó daños visibles en toda Alepo.
Muchos de ellos no necesariamente lo hacen por decisión propia. Algunos carecen de recursos económicos para empezar de cero en otro lugar. Otros tienen casas o propiedades y temen perder lo que tienen si se mudan.
Para los sacerdotes, el dilema es particularmente difícil. Incluso si ellos mismos padecieron estas condiciones, es natural que se pregunten si quieren que sus hijos se enfrenten al mismo futuro.
Esta es probablemente la mayor amenaza a largo plazo para la comunidad.
Los cristianos esperan que las nuevas autoridades se ganen su confianza.
La estabilidad política también es motivo de gran preocupación.
Siria ha entrado en una nueva fase política, pero la confianza en las nuevas autoridades sigue siendo limitada entre muchos armenios y otros cristianos. La población sigue de cerca los acontecimientos y se pregunta qué tipo de Estado surgirá finalmente.
Existe preocupación debido a los antecedentes islámicos de algunas de las fuerzas que ahora ejercen el poder y a la violencia que ha afectado a otras comunidades minoritarias. Los cristianos observaron lo sucedido a los alauitas y drusos y, naturalmente, se preguntaron si alguien podría enfrentar peligros similares.
Al mismo tiempo, no quiero presentar la situación como uniformemente catastrófica.
Hay más libertad de expresión que bajo el antiguo régimen. Si es que se puede criticar al presidente, es posible. Los omnipresentes retratos del presidente y su familia, que antes dominaban el espacio público, han desaparecido. Las redes sociales son abiertas y el debate público es mucho más libre.
Lo cierto es que las tendencias actuales dentro del nuevo sistema se impondrán. Es evidente que existen elementos más radicales, pero también hay fuerzas conservadoras fuertes, sin que necesariamente sean extremistas, así como corrientes vinculadas a la oposición tradicional de los hermanos musulmanes.
Para los cristianos, por lo tanto, la cuestión no es simplemente si Siria ha cambiado, sino si las nuevas autoridades pueden generar la suficiente confianza como para convencer a las minorías de que tienen un lugar en el país.
En Alepo, el ambiente parecía algo más relajado que en Damasco. Los barrios armenios y cristianos siguen funcionando con normalidad. Podemos ir a restaurantes, beber alcohol y vivir relativamente sin problemas.
Los líderes comunitarios también mantienen canales de comunicación con las autoridades. Los líderes apostólicos armenios, católicos y evangélicos suelen ser más mesurados y pragmáticos que el pesimismo que a veces se percibe a nivel popular.
Su enfoque se centra esencialmente en lo siguiente: debemos mantenernos involucrados, debemos hablar con las autoridades y debemos esperar a ver qué tipo de sistema se desarrolla.
Creo que este enfoque es necesario.
Turquía se está convirtiendo en una fuerza importante en Alepo.
Uno de los cambios más evidentes que se ha observado es la magnitud de la presencia de Turquía.
Turquía ejerce una influencia cada vez mayor en Alepo, tanto política como económica y simbólicamente. Las empresas turcas participan activamente en la reconstrucción y la actividad comercial. El consulado turco tiene una fuerte presencia, y Ankara considera claramente a Alepo una ciudad con intereses históricos y estratégicos.
También hay cada vez más énfasis en el patrimonio otomano de Alepo.
Parte de esta conexión histórica es real. Alepo fue, sin duda, una importante ciudad otomana. Pero el peligro surge cuando una faceta de la historia de la ciudad vacía eclipsa a las demás: su carácter árabe y la contribución de comunidades como Armenia.
Por lo tanto, el papel de Turquía genera una evidente inquietud entre los armenios.
Pero, una vez más, la realidad es más compleja que una simple historia de bondad.
Una mayor presencia turca también podría impulsar la actividad económica y, en algunos casos, mejorar la seguridad cotidiana. Me informaron, por ejemplo, de contactos entre funcionarios turcos y empresarios armenios en Alepo para discutir una posible cooperación.
No puedo verificar de forma independiente todos estos informes, pero el hecho de que se estén comentando estas conversaciones nos dice algo sobre el nuevo entorno.
Los armenios no pueden simplemente ignorar la presencia de Turquía. Este país se está convirtiendo en uno de los actores clave que configuran el futuro de Alepo. La comunidad debe comprender cómo desarrollarse en esta realidad, protegiendo al mismo tiempo sus propias instituciones, su memoria y sus intereses.
El colapso económico podría ser tan peligroso como la inestabilidad política.
Aunque la situación de seguridad está mejorando, Siria se enfrenta a otro gran problema: la economía.
Los salarios son extremadamente bajos, la inflación ha reducido el poder adquisitivo y los servicios básicos siguen siendo poco fiables. La electricidad escasea. El gas y el combustible siguen siendo difíciles de conseguir. El país necesita una enorme inversión simplemente para restablecer la normalidad económica.
Para una familia armenia que decide emigrar, estos no son indicadores económicos abstractos. Determinan si los niños pueden recibir educación, si pueden adaptarse a un hogar y si un joven puede imaginarse construyendo una carrera profesional.
Por lo tanto, la recuperación económica está directamente relacionada con el futuro demográfico de la comunidad armenia.
Las garantías políticas por sí solas no convencerán a la gente de que mantenga su compromiso si no pueden ganarse la vida.
La comunidad ha perdido gran parte de su población económicamente activa. Si los jóvenes no tienen un futuro profesional, el declive demográfico continuará independientemente de las mejoras en la seguridad.
Hay algunas señales alentadoras. El aeropuerto de Alepo está recuperando actividad y las conexiones aéreas se están restableciendo poco a poco. Una mayor conectividad podría ayudar a reactivar el comercio y el turismo.
Pero la brecha entre estos primeros signos de recuperación y la realidad de la vida cotidiana sigue siendo enorme.
Las instituciones armenias han sobrevivido, pero el viejo modelo no puede simplemente continuar
Una de las cosas más impresionantes de Alepo es que las instituciones armenias siguen funcionando.
Iglesias, escuelas, organizaciones comunitarias y entidades benéficas siguen ofreciendo apoyo a las familias. La prelatura armenia, por ejemplo, ha ayudado a reparar las viviendas dañadas por el terremoto y ha brindado apoyo a las familias con la escolarización, los gastos básicos y soluciones energéticas como sistemas solares.
No hay que subestimar esta capacidad de resistencia institucional.
En un país donde el Estado a menudo es incapaz de proporcionar apoyo básico, las estructuras armenias se han convertido en una red esencial de seguridad social.
Pero también creo que el modelo tradicional de preservación de la comunidad armenia ha llegado a su límite.
Durante décadas, la filosofía básica fue preservar la comunidad local como una fortaleza: mantener escuelas, iglesias, clubes, organizaciones políticas y asociaciones culturales, y proteger la vida armenia de las prisiones externas.
Este modelo se desarrolló bajo un sistema político muy diferente.
Siria está cambiando. La transición a una democracia genuina es otra cuestión, pero la sociedad es más abierta, la información circula de manera diferente y las generaciones más jóvenes interactúan con el mundo exterior de formas que el antiguo modelo institucional no puede controlar.
No podemos simplemente reproducir las estructuras y la mentalidad del pasado y esperar los mismos resultados.
Las instituciones armenias deben seguir siendo fuertes, pero también necesitan ser más abiertas y estar en mejores condiciones para participar en la vida pública siria.
Incluso en el ámbito político, los armenios necesitan relacionarse con personas ajenas a sus círculos tradicionales. Si hay un diputado armenio que habla árabe, y que no era el candidato preferido por las estructuras armenias establecidas, negarse a dialogar con él sería un error.
La comunidad no puede permitir el aislamiento.
Kessab fue más alentador de lo que esperaba.
La situación en Kessab resultó ser más positiva de lo que me había imaginado.
Kessab sufrió enormemente durante la guerra, especialmente cuando grupos islamistas armados apoyados por Turquía entraron en la zona en 2014 y los residentes se vieron obligados a huir. La comunidad regresó más tarde, pero su población permanente es mucho menor que antes.
Actualmente, es posible que menos de mil armenios permanezcan allí de forma permanente.
Sin embargo, existen motivos para un optimismo cauteloso.
El turismo ha comenzado a reactivarse y Kessab aún tiene un considerable potencial como destino de verano. Históricamente, la gente viajaba desde Alepo, Líbano y otras partes de la región, y la recuperación del turismo podría generar oportunidades económicas.
Las autoridades de la provincia de Latakia también se muestran relativamente constructivas. Los funcionarios locales parecen interesados en garantizar que la población armenia permanezca en la zona y apoye la actividad económica.
Incluso he oído que familias vinculadas a círculos sunitas conservadores de zonas cercanas envían a sus hijos a la escuela armenia de Kessab.
Una vez más, estos detalles complican el panorama. Siria hoy no es simplemente segura ni simplemente peligrosa. La cooperación coexiste con una profunda incertidumbre.
El futuro de Kessab dependerá en gran medida de si logra recuperar el turismo, el transporte y las conexiones económicas interregionales.
Siria se ha convertido en escenario de rivalidad entre potencias regionales.
Es imposible comprender el futuro de Siria basándose únicamente en la política interna.
El país se encuentra ahora en el centro de una intensa competencia entre potencias regionales e internacionales. Turquía ejerce una enorme influencia, especialmente en el norte. Arabia Saudita y Qatar son actores políticos y financieros importantes. Israel persigue su propia agenda de seguridad. Rusia desea preservar el declive de su presencia militar y estratégica. Estados Unidos ve a Siria principalmente a través del prisma de Irán, Hezbolá, Israel y el equilibrio regional en general.
Esta competencia podría convertirse en uno de los mayores obstáculos para la reconstrucción de un Estado sirio coherente.
Varias minorías también buscan protección externa. Los drusos tienen sus propios aviones. Los alauitas buscan ayuda de actores externos, incluida Rusia. Los kurdos tienen sus propias estructuras autónomas y no quieren renunciar a ellas sin garantías.
Los cristianos se encuentran en una situación diferente. Están dispersos geográficamente. Ninguna zona territorial cristiana por sí sola puede brindarles autonomía política o militar.
Por eso, la supervivencia de un Estado sirio pluralista y territorialmente unido es particularmente importante para ellos.
Me preocupa que las potencias extranjeras vean a Siria principalmente desde la perspectiva de sus propias prioridades estratégicas, en lugar de tener en cuenta las necesidades de la sociedad siria.
Para Washington, por ejemplo, Irán y Hezbolá podrían ser factores más importantes que la viabilidad a largo plazo de las comunidades cristianas. Israel tiene sus propios objetivos estratégicos. Turquía tiene los suyos. Los estados del Golfo tienen los suyos.
Si Siria se convierte simplemente en un campo de batalla donde estas potencias resuelven sus rivalidades, las minorías seguirán siendo vulnerables incluso si el gobierno central se estabiliza.
Siria necesita espacio para reconstruirse como Estado.
Los armenios deben participar en la nueva Siria.
Esto me lleva a la que considero una de las preguntas más importantes para los armenios.
No podemos permanecer aislados de la sociedad siria.
Durante demasiado tiempo, la mentalidad de la comunidad armenia ha tratado en ocasiones la supervivencia como una cuestión de mantener nuestras propias escuelas, iglesias y asociaciones, limitando al mismo tiempo la interacción con la vida política y cultural que nos rodea.
Eso ya no es suficiente.
Los armenios son ciudadanos sirios que hablan árabe. Tienen profundas raíces en Alepo y otras regiones. Poseen redes comerciales, capital cultural, dominio de varios idiomas y conexiones con Europa, Armenia y la diáspora en general.
Esos son activos.
La comunidad debería utilizarlas para participar activamente en la reconstrucción de Siria.
Esto implica establecer relaciones con nuevos actores políticos, colaborar con la sociedad civil siria, trabajar con otras comunidades cristianas y fortalecer los lazos con los musulmanes dispuestos a apoyar una Siria pluralista.
Nuestra identidad armenia no debe construirse en oposición a la identidad siria.
Ambos pueden reforzarse mutuamente.
Debemos demostrar que preservar la presencia armenia sobre el terreno en Siria beneficia tanto a los armenios como a Siria, ya que contribuye a preservar el pluralismo del país y su carácter histórico.
¿Cómo convertir la nueva Alepo en un centro cultural armenio?
Mi familia tiene un proyecto personal que encaja con esta visión.
En 2002, fundamos la Biblioteca Yegavian en Alepo, que lleva el nombre de mi padre. Fue creada para fortalecer los estudios armenios en la ciudad.
Su colección incluye publicaciones periódicas armenias, obras armenias antiguas, publicaciones mekhitaristas y los libros más recientes. Alrededor del 80 por ciento de la colección está en armenio, y el resto en árabe y lenguas occidentales.
Ahora quiero revitalizarlo.
Pero no quiero que haya una biblioteca solo para armenios.
Debería ser un lugar donde armenios y no armenios se encuentren, donde los sirios puedan aprender sobre la historia y la cultura armenias, y donde los armenios puedan integrarse más profundamente en la sociedad que los rodea.
Sin embargo, existe una notable falta de conocimiento sobre los armenios en Siria. Algunos sirios desconocían por completo que los armenios son cristianos o la profunda vinculación entre la historia armenia y la historia del país.
Las instituciones culturales pueden ayudar a cerrar esta brecha.
También me gustaría ver un resurgimiento de la cultura francófona. El francés ha disminuido drásticamente en Siria, incluso en muchas escuelas cristianas, pero aún existe el deseo de estrechar lazos con Francia y el mundo francófono.
Los armenios están en una buena posición para servir de puente.
Mi historia puede sonar un tanto utópica, pero me gustaría ver que Alepo vuelva a convertirse en un importante centro de la vida intelectual y cultural armenia, algo así como una nueva Venecia o un nuevo San Lázaro, un lugar donde se puedan cultivar y transmitir la lengua, el conocimiento y la cultura armenias.
Alepo ha desempeñado este papel en nuestra historia.
Sus iglesias, escuelas, tradiciones de imprenta, instituciones y barrios armenios forman parte del ADN de la diáspora. Incluso los armenios que nunca vivieron allí a menudo se sentían conectados con la comunidad.
Alepo fue también una de las últimas paradas en las rutas de deportación durante el Genocidio Armenio. Por lo tanto, es importante preservar la memoria de la catástrofe. Pero también representa un renacimiento. Los armenios llegaron a la ciudad como supervivientes y construyeron una de las comunidades más dinámicas de la diáspora moderna.
Por lo tanto, creo que no debemos ver Alepo únicamente desde la perspectiva de su decadencia.
Sí, la comunidad es mucho más pequeña. Sí, el entorno político es incierto. Sí, la crisis económica es grave.
Pero las ciudades y las comunidades pueden recuperarse tras una destrucción extraordinaria.
La cuestión es si estamos dispuestos a reflexionar más sobre la crisis inmediata y a revertirla a largo plazo.
Para mí, preservar la presencia armenia en Alepo no es un ejercicio de nostalgia.
Se trata de determinar si uno de los centros más importantes de la civilización diaspórica armenia puede reinventarse para un nuevo siglo.
FUENTE:
https://civilnet.am/en/news/1014038
GUÍA ARMENIA MENC:
